La Base Naval de Rota ha vivido durante la mañana del jueves la ceremonia de cambio de mando de US Naval Station. Así, Charles Chmielak se convierte en el máximo responsable de las actividades navales de los Estados Unidos en España tras relevar al capitán de navío, Teague Suarez, quien desempeñó esta responsabilidad desde 2022. Este acto, no recogido en las Leyes de la Marina de EEUU, se ha sellado como marca la tradición: con el "yo relevo" a la voz de Chmielak y la respuesta de su predecesor con un "soy relevado".
Este acto ha contado con la presencia de diferentes autoridades militares como el Jefe de Arsenal de Cádiz, Rubén Rodríguez; el comandante de la Región Naval estadounidense en Europa y África Central, Brad Collins; o la asistencia del alcalde de Rota, Javier Ruiz Arana; primer edil de Chipiona, Luis Mario Aparcero; el regidor de El Puerto de Santa María, Germán Beardo; y la subdelegada territorial del Gobierno de España en Cádiz, Blanca Flores.
El acto ha oscilado entre la emotividad de la despedida a Suarez, la confianza de afrontar nuevos retos para Chmielak y la confirmación de la estrechez entre Estados Unidos y España sin importar "el clima político actual", como afirmó Teague Suarez. Los principales mandatarios militares hicieron su aparición en el escenario situado en la puerta de la Comandancia Navy tras la interpretación de los himnos nacionales interpretados por la Unidad de Música del Tercio Sur de la Armada Española. Una vez establecidos en la tarima principal, sería el vicealmirante Rodríguez quien acudiría al atril en representación de la Armada española.
La intervención del Jefe del Arsenal en Cádiz denotó de una profunda relación entre su persona y Teague Suarez; a quien despidió con un sabor agridulce entre la nostalgia y felicidad. Rodríguez optó por mostrar un tono cercano durante su intervención, dejando entrever las buenas relaciones entre sendas marinas. "Charles, are you ready" (Charles, ¿estás listo?) llegó a preguntarle al nuevo mandatario de las actividades navales de EEUU en España en un claro guiño de proximidad. Las palabras del vicealmirante fueron las primeras de bienvenida que recibió públicamente Chmielak con una guía práctica sobre su nuevo destino: "All You have been told about Spain, It's completly true" (todo lo que has oído hablar sobre España, es completamente cierto). Sin embargo, Rodríguez advirtió que "some things have probably surprised you" (algunas cosas te han podido sorprender) en su llegada. El Jefe del Arsenal en Cádiz expresó un "Bravo sur" que traducido a la jerga de la Navy sería un "Well done" (buen trabajo) hacia Teague Suarez para refrendar la buena sintonía entre ambos.
El siguiente en acudir al atril del escenario fue el comandante de la Región Naval estadounidense en Europa y África Central, Brad Collins, quien reafirmó el buen hacer de Teague durante estos tres años. Esta ceremonia es testigo del "compromiso y relación de EEUU y España" señalaba Collins por la importancia militar de esta base naval. Un acto que no solo tenía como objetivo dar la bienvenida al nuevo responsable de las actividades navales estadounidenses en España, sino que ha servido para exponer los éxitos cosechados por su predecesor. "A lo largo de su mandato, ha sido testigo de muchos de estos acontecimientos para convertir a la Estación Naval de Rota en el corazón de las operaciones regionales de EE.UU. y de colisión, y siempre ha dirigido a su equipo hacia el éxito: sin importar las circunstancias, sin importar los retos indicó como elementos destacados de Teague en su estancia en Rota.
Además, Collins se dirigió a Chmielak con la confianza de ser una persona preparada para el cargo que desde hoy desempeñará, advirtiendo de su importancia para los intereses de Estados Unidos: "el liderazgo mental pasa ahora de Teague a ti. Esta será una de las misiones más difíciles de su carrera, pero también una de las más gratificantes. Ser la Puerta del Mediterráneo significa que usted es el cuarto de a bordo de la región. Sus principales ocupaciones sin falta se producirán en territorio desconocido. Es en estos momentos cuando necesitarás tirar de tu experiencia y apoyarte en el gran equipo de nuestra Estación Naval española de Rota para superarlo juntos".
El capitán de navío, Teague Suarez, dio su última comparecencia al mando de las actividades navales de EEUU en España tras ser destinado a la base militar de Japón. Suarez no escondió el afecto con el que ha pasado estos tres años en el sur de España y agradece la predisposición de las diferentes autoridades nacionales con su cargo, y persona. El estadounidense destinó la parte más emotiva de su discurso para su mujer por ser la pieza fundamental de todas sus acciones. Al igual que le vimos complacido con la labor desempeñada por sus compañeros durante sus años de servicio en la Base Naval de Rota.
Finalmente, dejó un claro mensaje sobre las relaciones de España y Estados Unidos: "la amistad entre nuestros países es la más antiguas que ha conocido mi país. Es una alianza que ha sobrevivido Guerras Civiles, Guerras Mundiales y el auge y caída de dictaduras. En los últimos tres años, juntos como aliados, hemos contribuido al crecimiento e importante desarrollo de la Base Naval de Rota. Hemos sido el centro de gravedad de dos de las flotas más legendarias de la OTAN". Teague insistió en su discurso, en un español fluido, que "sea cual sea el clima político, yo sé, como marino, que nuestra relación perdurará y confío en que seguiremos considerando esta como una de nuestras amistades más preciadas y leales".
Tras las palabras de Teague se procedió al simbólico cese de competencias en la figura de Chmielak con la presencia de Collins. Así se efectuó la primera intervención pública del trigésimo quinto mandatario de las actividades navales estadounidenses en España. Chmielak abrió con varios básicos de un español en fase inicial, pero con un claro mensaje: su intención de querer conocer en profundidad la cultura, gastronomía y tradiciones españolas, y concretamente de la provincia de Cádiz. Durante sus palabras, Chmielak mostró que "la Base Naval de Rota es un emplazamiento fundamental para EE.UU. y nuestras operaciones, y es un símbolo de la duradera asociación entre nuestras dos naciones. Esa asociación es algo que valoramos profundamente. Al asumir el mando, traigo tres prioridades rectoras: estar preparados, ser firmes y profesionales".
